燕京城北药铺老板身亡的消息在第二日传开，沉竹和霍任芙出府采买时得知了此消息。
在那些人口中，此事本用不上廷正监出面查案，但因为那位老板平日里做些药材生意和宫中人有来往，因而朝廷特派廷正监来探查此事。
霍间重因此一连几天都未见人影，沉竹闲暇时没了逗闷子的人选，一连几日在府中和霍任芙忙开府事宜都觉得甚为无趣。
这日候得霍间重归府，夜间时，沉竹端着热茶前去书房。
守在门前的叶准未曾阻拦靠近的沉竹，她便推开那扇透着烛火的门，轻声步入书房。
在她推门而入的那一刻，低头看着公文的霍间重便注意到了她，不过只是微微抬眼，并未做些别的反应。
“夫君可累了？不如饮杯热茶缓缓神？”
霍间重低头不语，沉竹便将手中的案放在一旁空着的桌面上，提起茶壶将还冒着热气的茶水倒入杯中，亲递到他的面前。
纤细的手握着青色碎纹的茶杯横在霍间重的眼前，茶水滚烫，接触茶杯的指腹开始泛红。
霍间重接过沉竹递来的茶水，放到离自己很远的书桌的一角。
茶水氤氲出的热气在上方环绕着，霍间重手中的书页也翻了两页。
“夫君不尝尝吗？这是我从滁州带来的茶叶，今日煮水时因记挂夫君还不慎烫伤了手。”沉竹话里带着可察的委屈。
霍间重依旧低着头，但还是将自己放到桌角的茶杯拿到嘴边，浅尝了一口。
“合夫君口味否？”
“嗯。“
霍间重的回应十足简洁，他放在桌边的手却不由得握紧。
话语间，沉竹逐渐靠近着霍间重，烛火照映得二人的身影在无人注意的身后已然依偎在一起。
沉竹拿起桌边的一卷竹简，轻声询问道：“这是夫君的字？”
“嗯。”
“夫君的字雄遒有力，虽限于这方寸之中，却也尽显锋芒。”
“你对书法字画颇有研究？”霍间重抬头，饶有趣味地向沉竹发问。
“归府的这一年间，父亲给我看过不少大家的字画，夫君的这幅字在我眼中可与那些大家媲美。”
霍间重看着沉竹脸上弧度真诚，却又处处透出虚假的笑容，语气无奈地说道：“若这幅字能讨你欢喜，便已超它所能。“
忽地，屋外的风敲打开了沉竹身侧的窗，烛火剧烈地颤抖起来，短暂挣扎过后，一缕青烟蜿蜒而上。
沉竹在此时远离霍间重身侧，将那盏熄灭的烛芯重新点燃。
“后日便是开府的日子了，夫君字写得如此好，可要亲自写些帖子？“
“将未写的拿来于我便是。“
“多谢夫君体谅。“
说罢，沉竹离开了书房。
霍间重今日得空回府，又未将公务带府中，想必城北的案子已经了结。
沉竹本无意多想些什么，只是心中隐隐不安，觉得此事必有蹊跷，可自己若贸然去问霍间重，倒显得刻意。
她回主屋将请帖的名册拿出，让沁兰唤叶准来拿。
那是一份完整的名册，她还尚未写出一份请帖来。
开府当日，三人在府门前将鞭炮点燃，待白烟散尽，霍任芙进府操办，霍间重和沉竹则留在入口处一一向前来的官员家眷问候。
景王未至，但王妃前来恭贺，沉竹见到薛祁便挽起她的手一同向府内走去，一路通她介绍府内的布置。
“这些年来边境纷争不断，科举不时便因此中断，现下正是用人之际，王爷才让霍将军暂代廷正监的副监一职，操持这样的宴席真是辛劳你与霍小姐了。“
“王妃这是哪里的话？夫君能得此器重，我们全家上下都感激不尽，更何况王妃给我的那份单子可帮了我不少忙，我在此还要多谢王妃。“
二人这么说着，来到了供内眷们休息的院落。
不少人凑了上来，将本挽着手的沉竹和薛祁分开。
现下，沉竹的眼前是一位身着紫衣，戴着一只玉镯，簪着两支银钗的妇人。
此人是朝中左监廷尉的李夫人，也是朝中御史中丞的千金。沉竹与她在景王府中曾碰过面，言辞周全，让人挑不出错处来，但那日交际过后，沉竹依旧能感受到那隐藏在文藻词句下的轻蔑与漫不经心。
“我刚去前厅瞧了，霍夫人今日操办的席面当真是不差的。”
“夫人谬赞，不过是邀人来府吃些茶饭，席间闲聊，促进感情，才好齐力为国做事。”
“夫人话倒是说得不假。如今霍将军新任了廷正监的副监，与我家夫君平日里也常有交际。近来那件城北的案子便是我夫君与将军协同办理的。”
“不过……”不待沉竹回应，李夫人便接着说道：“霍将军到底是在战场上厮杀过的，做起事来比我家夫君果断干脆得多。”
“此案既已过去，你我今日便不好再论。”
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